多年来，为了试图减缓气候变化对全球的影响，奥巴马政府督促、劝诱并恳求中国做出限制使用化石燃料的承诺。

奥巴马及其他美国官员认为，北京和华盛顿的承诺很关键：中国是温室气体的最大排放国，其次是美国。

在未来几年里，与过去相反的动态即将发生。特朗普总统周二签署了一项行政命令，目的是要取消奥巴马政府在气候变化方面的许多政策，这就调换了中美两国的作用。

现在，这个世界更可能看到的是，中国会推动美国履行其承诺，尽力在文字和精神上履行2015年达成的《巴黎协议》，尽管特朗普表示并无意这样做。

“他们已经确定了他们未来五年的行动方向，”芭芭拉·菲娜慕(Barbara Finamore)提到中国时说，她是一位资深律师，在位于纽约的自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)担任亚洲项目主任。“很明显，他们打算加倍努力减少对煤炭的依赖，加倍努力增加对可再生能源的使用。”

“中国想取代美国成为应对气候变化的领袖，他们已将之写入了他们的五年计划，”菲娜慕补充说，“五年计划”指的是中国政府制定的经济发展蓝图。

即使在去年的总统竞选活动之前，特朗普就曾发表过与气候变化否认者一致的言论，包括把气候变化称为中国造成的骗局。他还威胁要让美国正式撤出《巴黎协议》。自从特朗普去年11月当选总统以来，中国的高级官员和领导人一直在这个问题上拿出一种高姿态，敦促包括美国在内的所有国家遵守其气候承诺。

中国态度的最大转折点发生在今年1月，当时，中国国家主席习近平在瑞士达沃斯的世界经济论坛上说，《巴黎协议》“来之不易”，其有效性应该保持下去。

习近平说，所有缔约国“应该共同坚守，不能轻言放弃。这是我们对子孙后代必须担负的责任”。

包括能源局局长努尔·白克力和国有企业高层管理者在内，出席达沃斯会议的其他中国官员也复述了这个信息。

在最近的马拉喀什气候变化大会召开之前的一次采访中，气候变化研究员兼政策顾问柴麒敏说，共产党在不久前的一个会议上采纳的政策表明，中国“更加重视生态文明和绿色发展”。

“所有的人都在越来越认真地对待这个问题”，他补充说。

中国的参与，对应对气候变化的全球努力来说至关重要。由于中国的经济增长、以及上马了大批基础设施建设项目，中国的煤炭消耗量已相当于世界其他地区消耗量的总合。煤炭的燃烧支撑着国内的电力、钢铁和水泥行业，也产生了大量的制造温室效应的主要气体二氧化碳。因此，世界各地的环保倡导者和官员一再说，中国必须打破自己对煤炭的依赖。

但与美国不同的是，中国领导人和高级官员一致认为，气候变化是一个严重的问题，他们承认，改变能源结构、减少化石燃料的使用十分重要。

而且，由于受空气污染危机的困扰，中国已于2013年宣布了限制在国内三大人口中心使用煤炭的政策。科学家们最近表示，可能有一种危险的恶性循环：气候变化带来的天气模式正在导致雾霾的加剧。

对中国环境问题和政策进行报道的网站“中外对话”(Chinadialogue)的创始人伊莎贝尔·希尔顿(Isabel Hilton)说，“中国正在减少煤炭的使用，因为煤炭给人类健康带来致命的代价，也产生很高的碳排放，中国打算转向未来的能源，而不是昔日的能源。特朗普总统似乎想重振一种19世纪的能源，而不是追求21世纪的曙光。”

特朗普的亲煤言论，以及他的政府不大可能会向中国施压、让其减少化石燃料使用的前景，也许意味着，包括国有能源公司在内，中国亲煤炭利益集团将会更加努力地抵制官员对煤炭的限制。

但近年来，中国的煤炭消耗量已略有下降，这令许多分析人士和研究人员惊讶。中国经济增长放缓是一个主要的因素，去年，中国的经济增长率从过去几十年的两位数降低到了6.7%。分析人士说，由于经济刺激政策的出台，煤炭的使用在2016年的部分时间似乎有所增加，但2月份公布的初步统计数字显示，去年的煤炭消耗量与2015年相比仍有所下降。

考虑到这些数字，研究人员表示，中国可能在2025年达到二氧化碳排放峰值，比中国宣布的2030年的目标提早五年。

中国也在包括水电、核电、风能和太阳能等非化石燃料在能源结构中所占的比例作出了承诺。习近平说，到2030年，中国的总能耗中将有20%来自非化石燃料。中国官员目前正在努力解决让来自风能和太阳能的电力并入电网、让其得到正确使用的复杂问题。

“特朗普拒绝在气候变化方面采取监管行动，这就在全球应对气候问题的领导力上造成了真空，中国现在可以抓住这个机会，”加州大学洛杉矶分校法律教授和中国环境问题专家王立德(Alex L. Wang)说。“近年来，各种因素——污染达到了危机水平、绿色发展带来的经济机遇，以及对温度上升所带来的国内风险的担忧——推动了中国在气候变化方面的行动。特朗普的所作所为不会影响这些根本的动力。”

此外，中国还表示，今年年底前将建成一个被称为“排放限额与交易”系统的温室气体配额全国市场。中国已在七个这类区域性市场中进行试验，尽管遇到一些问题，但政府建立一个全国碳排放交易系统的决心未变，这将让产生大量二氧化碳的公司付出代价，中国的政策顾问说。