上面这张图片显示了吸收率增加最多的地方：阿拉斯加、加拿大的育空地区和西北地区以北，即波弗特海。在这里，海冰的损失尤其明显，减少量达50瓦每平方米。


　　北极的气温上升意味着生长季的时间更长、植物更茂盛。利用卫星测量地表反射的可见光和近红外光，科学家可以量化并绘制绿色植被的覆盖情况。上面这张地图显示的是从1982年至2012年，生长季高峰期植被的变化情况。

　　在北极，由于散布着更高的灌木和树，几乎整个苔原都变绿了。造成这个结果的原因有很多，包括气温上升、积雪层减少、大气环流模式改变。科学家预计，自1982年开始，北极的生长季每10年延长了9天。

　　我们现在仍不清楚，从长远来看苔原植被的增加会对冻土造成怎样的影响。但永久冻土会造成未来气候变暖：它们的消融会释放甲烷，这种强力温室气体会进一步加剧气候变暖。


　　生态系统受到威胁，食物链顶端的大型动物常常能代表代表所有动物面临的困境；在北极，北极熊正扮演了这样的角色。这不仅是因为它们长相可爱，还因为北极熊的问题总是颇具戏剧性。它们总是抱着一小块浮冰，试着向越来越遥不可及的食物源游过去，这样的照片已然成为气候变化结果的标志性作品。

　　但由于这样那样的原因，北极熊与气候改变的故事非常复杂。正如上图所显示的，在北极，生活着每一个北极熊种群都面临着不同的环境挑战。其中四种北极熊的数量在下降，五个相对稳定，只有1个在增长。还有剩下的一半，尚未得到足够的数据。


　　随着北极海冰消退，开放水域将增多，船只航行的机会也会变多。今年9月发表在《地球物理研究通讯》上的研究预测，在未来几十年内，北冰洋将成为货船往来太平洋和大西洋之间的捷径。今天，大多数从欧洲前往东亚的船只需要通过苏伊士运河，花费一个月的时间。从北美经由巴拿马海峡前往东亚，平均需要25天。到本世纪末，各种穿越北极的路线将会大大缩减航行时间，从北美和欧洲出发，将分别节省出四天和近两周的时间。

　　上图显示的是可能开放的路线，其中有针对海冰的内置保护措施（粉色）和定期航行在开放水域中的船舶（蓝色）。左边是温室气体排放量较低的情况，右边则是高排放。你会看见，随着时间推移，越来越多的海冰消失后，航线开始向直线靠拢。

　　新研究预测，低排放情况下，到本世纪末，北极每年将开放4到8个月；高排放的话，则是10到12个月。不过也有一个好消息：研究人员指出随着航线缩短，船舶的排放物也会减少。